Прочитав записку, я некоторое время жевал мясо с хлебом, задумчиво разглядывая странные закорючки чужого алфавита и пытаясь запомнить начертание наиболее простых, на мой взгляд, слов. Выходило, честно говоря, не очень, и, когда у меня уж совсем заболела голова, я прекратил это занятие и бросил записку в огонь.

Перекусив, я убрал припасы в рюкзак, достал со дна припрятанный амулет Мора и завалился на спальник. Наблюдая за затухающим костерком, который постепенно превращался в огоньки углей, я теребил пальцами костяной амулет, достаточно приятный на ощупь, и размышлял.

Новость о присутствии в этом мире других игроков, которых почему-то хотелось назвать попаданцами, интриговала. Мой разум по-прежнему отказывался верить в нереальность окружающей действительности… Виртуальная реальность? Игра с полным погружением? Отчего тогда нет кнопки выхода или какой-либо связи с администрацией? Почему настолько реальна боль? Как объяснить мои бестелесные блуждания во тьме перед тем, как я попал сюда? Почему я ничего не помню о себе, но какие-то знания и воспоминания о посторонних вещах постоянно лезут мне в голову?

Если есть здесь другие игроки, было необходимо разыскать их и расспросить. Если всё это очень реалистичная игра, оставалась вероятность того, что со мной произошёл какой-нибудь сбой. Это хорошо объясняло мою амнезию и тот странный бестелесный опыт, который я испытал. К тому же была вероятность, что у других игроков сохранялся полноценный интерфейс и имелась связь с устроителями игры. Если бы всё это подтвердилось — это было бы реальным выходом из сложившейся ситуации.

В любом случае размышлять о последующих действиях следовало бы уже после переговоров с каким-нибудь игроком. А пока что было бы крайне желательно не попадаться в руки этим пресловутым церковникам, дабы не превратиться в живую батарейку. Единственное объяснение подобного кошмара, которое у меня получилось придумать, что всё это — часть некой специфики этого мира, своеобразный уровень сложности. Попался — прощай, персонаж, делай другого, а этот твой бедолага будет проводить бесконечность в нескончаемой череде мучений, смертей и возрождений. Если принимать за действенную версию о поломке моего интерфейса, всё это выглядело уже не столь жестоко. Имея возможность выхода и создания другого персонажа, пользователи могли спокойно избежать самого страшного, а любителям всякого там мазохизма никто не мешает получать весь спектр болезненных ощущений, необходимых им для счастья… Вот только как-то мерзко всё это виделось со стороны.

Что же, очевидно, стоит последовать совету Марты и обойти стороной этот самый Присаль. Учитывая, что дорога по-прежнему уходила дугой на северо-запад, думаю, завтра пополудни можно будет углубиться в лес в северо-восточном направлении на пару дней, а потом вновь пойти на северо-запад, пока не выйду на тракт.

— Это верное решение — последовать совету кухарки, — внезапно прозвучал в моей голове знакомый голос. — Вот только идти тебе следует на запад…

— Мор, — не особо удивившись, поприветствовал я бога смерти. — Ты читаешь мои мысли?

— Не совсем, — рассмеялся голос в моей голове. — Мог бы, но когда вы «ломаете голову» — кажется, так вы это обычно называете — их, можно сказать, слышно…

— Ладно, — легко согласился я, потому что не имел ни малейшего желания тратить время божественной связи на пустые разговоры, — так почему мне нужно идти на запад?

— Ты просил силы, — напомнил мне голос, — а чтобы становиться сильнее, нужно подвергать себя опасности, сражаться, рисковать и выживать… Как раз в паре дней пути на северо-запад отсюда имеются подходящие для этого развалины. До Войны это был мой храм, — голос помрачнел, — и он, пусть и на короткое время, был захвачен последователями этой шлюхи Саэлис… Потом его разнесло взрывом, мы отомстили осквернителям… но вполне вероятно, что в подземельях они успели оставить много чего ценного. К тому же многие мертвецы, осквернённые этой извращённой магией жизни, превратились в растительные аберрации… мне больно наблюдать за этим измывательством. Так что и мне сделаешь приятное, и сам, как вы там говорите, прокачаешься?

— Ты знаком с другими… Призванными? — осторожно поинтересовался я.

— Да не стесняйся, — задорно расхохотался голос, — игроками, ты хотел сказать — игроками… О да! Я знаком с вами… Даже есть парочка, так сказать, в гостях… В большинстве своём вы такие забавные: эгоистичные, самоуверенные… многие, я бы сказал, даже более мерзкие, чем эльфы… В этом я могу понять этого извращенца Оума — его затея с вытягиванием магии через пытки даже некоторым образом оправдана, хотя он, конечно, скучный и однообразный дилетант…

— Ладно… — растерянно промямлил я, будучи ещё не готов разговаривать на эту тему с потусторонней сущностью. — И как мне найти эти развалины?

— Я же сказал, — едко усмехнулся голос, — иди на северо-запад два дня, направление ты вполне сносно умеешь держать. По ночам хватайся за амулет; если собьёшься с пути — подскажу…

Так же внезапно как и появился, голос пропал из головы, оставив лишь кучу вопросов и подкинув ещё больше сомнений к моим размышлениям. Не надумав ничего толкового, я так и заснул: сжимая амулет в одной руке и наблюдая за игрой искр на углях.

Глава 19

Ночь прошла без происшествий. Проснувшись, я быстро размялся и, наскоро перекусив, собрал рюкзак. Вернувшись к дороге, я пересёк её и направился в северо-западном направлении, стараясь забирать больше к западу и удаляясь от тракта под острым углом. Вскоре просвет дороги пропал из вида, а через несколько часов я вновь почувствовал то ощущение затерянности в лесу, которое совсем позабылось за время пребывания в поселении.

Это вызвало у меня странное ощущение меланхолии и, поймав себя на этом чувстве, я постарался быть внимательнее к окружающему. Зелень вокруг здорово рассеивала внимание, и я внезапно вспомнил, о чём думал ещё при последнем разговоре с кузнецом. Вызвав усилием мысли окно статистики персонажа, я вложил два запасных очка навыка в наблюдательность, чтобы она была на максимальном уровне хотя бы в свете игровых условностей, которые мой разум по-прежнему отказывался воспринимать как реальность.

По дороге мне встретилось дерево с небольшими круглыми плодами, похожими на яблоки. На вкус они оказались очень сладкими, хотя и не достаточно сочными: мякоть была какой-то вязкой и тягучей. Солнце как раз близилось к зениту, так что я сделал паузу на обед, закусив «яблоки» хлебом с мясом и обильно запив всё водой. Когда я продолжил путь, система подкинула мне 10 очков опыта за успех в навыке выживания, видимо потому, что я не отравился этими дикими плодами. С собой я захватил лишь парочку, посчитав их чересчур сладкими и вызывающими чрезмерную жажду.

К вечеру я вышел к склону холма, за которым уровень леса значительно понижался. Он не был крутым и тянулся на весьма значительное расстояние, поэтому, когда я, наконец, спустился с него и покрытая травой земля под ногами вновь выровнялась в горизонтальной плоскости, уже начинало смеркаться. Я нашёл три гигантских валуна, которые торчали из земли вместе и частично заросли мхом, и решил заночевать рядом с ними.

Разложив костёр возле самой каменной поверхности, я развернул спальный мешок и достал амулет. Но голос не появился, видимо, я не сбился с дороги или Мор не посчитал нужным что-либо мне подсказывать. Перед сном мне хотелось поесть чего-нибудь горячего и, обстругав одну ветку, я нанизал на неё вяленое мясо и поджарил на костре. Получилось не очень, но всё же это было лучше, чем ничего. Сладкий фрукт я не стал есть на ночь, просто выпил воды и лёг спать.

Вторая ночёвка тоже была спокойной, по крайней мере, я не слышал никаких подозрительных шумов, или, может быть, просто крепко спал. Новый день выдался пасмурным, на моей памяти это было первый раз, когда небо полностью заволокло тучами. Несмотря на это, было тепло и не намечалось никаких признаков дождя. Я бодро шагал вперёд и, даже когда по моим ощущениям уже наступил полдень, а вместе с ним и время обеда, решил не останавливаться — есть не хотелось и, как ни странно, я почти не устал.