Ближе к вечеру облака развеялись и ненадолго показалось солнце. Я заметил, что лес поредел ещё больше, и деревья теперь отстояли друг от друга на три-четыре метра. Кроме того, они стали значительно крупнее. Наконец совсем стемнело, и я решил не искать специально место для ночёвки, а просто остановиться у первого же гигантского дерева. Я разложился, достал амулет, сложил костерок и уже собирался разводить огонь, когда услышал в голове ироничный голос: — Ты рано остановился, Безымянный… Можешь бросить свои пожитки здесь, потом вернёшься — руины находятся в километре-двух на запад. Думаю, тебе стоит на них взглянуть перед сном… Голос зловеще рассмеялся и исчез.
Выругавшись, я убрал огниво в рюкзак, прихватил с собой посох и отправился в указанном направлении. Было совсем темно, но моё странное темнозрение позволяло мне отлично видеть, к тому же кустарника почти не было и не составляло труда передвигаться в широких просветах между деревьями. Пока я брёл так в темноте, в голову вдруг пришла мысль, что ни разу за все те ночи, что я провёл здесь, я не замечал на небе ничего похожего на луну.
Минут через двадцать, а может через полчаса, я заметил впереди странное зеленоватое свечение. Источников этого мягкого света было много, или так казалось из-за затейливой игры теней на стволах деревьев. Я стал двигаться ещё осторожней и вскоре вышел к краю невысокого склона, который спускался в похожую на кратер впадину. По форме она напоминала пятно кляксы с несколькими ответвлениями, которые выделялись по краям кратера складками почвы, а в центре неё можно было заметить груду камней, которые наверняка и были теми самыми руинами, что я искал.
Среди этих камней бродило множество мертвяков, поросших мхом и травой. Именно они сверкали этим гнилостным светом, озаряя ложбину, будто сонм кошмарных светлячков. На глаз я прикинул, что их было более сотни.
— И как я буду тут «качаться»? — подумал я. — Это же самое настоящее самоубийство…
— Верно, — голос соизволил отозваться. — Поэтому было важно, чтобы ты увидел это местечко ночью. Несмотря на всю извращённую природу этих бедных созданий, они всё-таки нежить, и даже Саэлис не смогла этого изменить… Днём большинство из них прячется под землю — и это твой шанс. Но берегись ночи и имей в виду, что на эти аберрации мой плащ не действует. Кстати, взгляни на склон слева от тебя.
— Там какой-то столб, — сказал я, осмотрев указанное место.
— Это расколотый обелиск, — печально пояснил голос. — Когда-то их было восемь, но остальные полностью развалились или перестали со временем действовать. В этом пока ещё осталась частичка силы, так что он позволит тебе к нему привязаться. Не забудь это сделать, пред тем как вытворишь что-нибудь безрассудное.
Голос опять пропал. Я ещё какое-то время понаблюдал за шатающимися в некоем подобии жуткого танца фигурами и потихоньку отступил прочь к месту, где оставил свои пожитки. Дорога не заняла много времени, я волновался, что буду долго плутать в темноте, но как-то быстро наткнулся на то самое дерево. Желание разжигать костёр пропало, я быстро пожевал одну полоску мяса, прополоскал рот водой и улёгся спать.
Спал я плохо. Сначала я долго ломал голову над предстоящими завтра действиями, лёжа с закрытыми глазами и пытаясь не отвлекаться на шум ночного леса. Было понятно, что успех зависел от количества монстров, которые не залягут в спячку на рассвете. Я пытался прикинуть, со сколькими я смогу справиться в одиночку — с двумя, тремя? А ведь их явно будет больше… Как-нибудь из разделить? Это казалось хорошей идеей — судя по тому, как они едва ковыляли среди развалин, можно было сделать очевидный вывод об их медлительности и неуклюжести. Однако я помнил бой на поляне и те стремительные рывки, на которые были способны такие же, как казалось, заторможенные зомби. Одна такая ошибка может стоить мне жизни. И хотя даже голос местного бога смерти указывал, что я воскресну в случае поражения, это не помогало справиться с нервами. Так я и промаялся до утра, то проваливаясь в сон, то вновь возвращаясь к размышлениям в состоянии полудремоты.
В результате встал я в дурном настроении, а пасмурная погода ничуть не способствовала его улучшению. Решив, что если и помирать, то уж лучше натощак, я собрал рюкзак и отправился к руинам. Подобравшись вплотную и мысленно пожелав себе удачи, я осмотрел ложбину. Мертвяков было много. Я присмотрелся внимательнее и через какое-то время начал подсчитывать появившиеся в моей дополненной реальности таблички. Десять монстров определились как «Осквернённый скелет, уровень 2», ещё пять — «Осквернённый зомби, уровень 2» и трое — «Осквернённый скелет, уровень 3». Зомби не имели в своих руках оружия и со стороны казались очень похожими на ходячие клумбы. Все пятеро находились ближе к центру развалин. Трое скелетов более высокого уровня были какими-то тощими и сохраняли часть одежды. На их поясах болтались ножны мечей, но разглядеть, было ли в них оружие, мне не удавалось. Однако за спиной у них имелись колчаны, а в руках они держали луки… и хотя я и не представлял, как могут мертвяки пускать стрелы, присутствие лучников стало неприятным сюрпризом. На простом десятке скелетов лохмотьями висели остатки одежды, у одного не было заметно вообще никакого оружия, другой волочил за собой какой-то громадный молот, трое были вооружены молотками поменьше, а пятеро прочих сжимали в своих костяшках ржавые мечи. Один из них вдобавок держал в руке дырявый деревянный щит.
Не спуская глаз с монстров, я потихоньку прокрался к указанному мне вчера обелиску. Он представлял собой похожий на колонну разбитый чёрный камень и стоял в центре площадки примерно метра два в диаметре. Площадка была идеально ровной, что не замечалось издалека, но зато вблизи разительно выделялось на фоне пологого спуска. Было похоже, будто на склоне оставили аккуратный отпечаток круглой формочки, который со временем оброс по краям насыпями и растительностью. Поверхность площадки отдалённо напоминала брусчатку, которую кто-то аккуратно вырезал по кругу и впечатал в этот склон.
Я оставил рюкзак на этой площадке и, подойдя, прикоснулся к гранёному камню обелиска. Перед моими глазами тут же выскочила табличка: «Внимание! Этот обелиск позволяет вам создать дополнительную точку возрождения. Новая точка возрождения заменит предыдущую и будет выполнять роль текущей, пока не будет уничтожена или не потеряет необходимую для свой функции энергию. Вы желаете привязать свою текущую точку возрождения к этому обелиску? Да/Нет».
Я согласился и продолжил наблюдать за мертвяками, пытаясь придумать какой-нибудь план. Если бы дело не происходило во впадине, я бы уже начал вытягивать на себя крайних монстров, банально убегая от них. Но этот план не казался мне надёжным, поскольку бежать придётся в гору, а я не был уверен в своих силах. Я сразу обратил внимание на те ответвления, которые тянулись от центра котлована и которые я заметил ещё ночью. На мой взгляд, подходящими были два из них: в том, что был подальше, одна из складок местности представляла неплохое укрытие от лучников. А в ответвлении поближе, прямо напротив лучников, были куски развалин; уж не знаю, что это было раньше — стена или крыша, или, может быть, уцелевшая часть второго этажа… но там тоже можно было отлично спрятаться.
Ещё примерно полчаса я потратил, наблюдая за перемещениями нежити, которые, похоже, были абсолютно хаотичными. Нужно было решаться, и тут мне показалось, что мне улыбнулась удача: у ближнего ко мне ответвления остался лишь один скелет без оружия, а в нескольких метрах оттуда, чуть выдавшись за группу зомби, шагал лучник. Это шанс! — промелькнула у меня шальная мысль, сердце застучало, а я уже съезжал по склону вниз.
Едва оказавшись внизу, я стремительно помчался по прямой к скелету, выставив посох на манер копья. Подбежав, я со всего ходу ткнул монстра в грудь, и мой сокрушительный удар буквально разнёс его на части. Кости полетели во все стороны, а я, развернувшись, незамедлительно приготовился повторить только что проделанное с ближайшим скелетом-лучником.