Перед глазами выскочила табличка: «Открыт навык внимательность 1, классовый, активный, позволяет замечать больше деталей при осмотре, используя зрение». Развеяв окошко, я зашагал к этим воротам, заметив поверх частокола скользящие силуэты фигур. Наверное, за этими брёвнами имеется стена или настил для часовых.

Заметили меня на приличном расстоянии от ворот, судя по тому, как заметались фигуры на стенах. Ещё раз проверив, хорошо ли видно амулет, болтавшийся у меня на груди, я продолжил приближаться и почти сразу же меня окрикнули.

— Эй ты, стоять! — заорал мне кто-то со стены. — Не двигайся!

Я послушно остановился и даже поднял руки, воткнув посох в землю.

Ворота заскрипели, отворяясь, и через небольшой проём мне навстречу вышел мужчина. Он был выше меня ростом и примерно так же одет, вот только в отличие от меня на нём поверх кольчуги была надета какая-то кожаная броня с нашитыми на неё металлическими пластинками. В руках у человека был круглый щит и меч. Я уже знал, как следует пристально посмотреть, чтобы появилась табличка, и вскоре над его головой загорелась надпись: «Командир гарнизона, уровень 8».

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — крикнул мне этот воин, приближаясь.

Подходил он спокойно, держа меч лезвием к земле, однако не убирая его. Я заметил над частоколом у ворот двух солдат с луками; радовало, что в меня они не целились.

— Я просто путник, — ответил я, — проходил мимо, заметил огни, подошёл посмотреть, а увидев ворота, решил попроситься на ночлег.

Воин подошёл и встал напротив, внимательно рассматривая меня. Меч он всё-таки убрал в ножны.

— Просто путник? — наконец переспросил он, указав кивком головы на амулет. — А где твой хозяин?

— Хозяин поспорил со своим другом, что я один сумею добраться до Саоэллума, — горько усмехнувшись, ответил я, — вот я и пытаюсь не сдохнуть по дороге.

Ответ воину понравился. Он махнул рукой кому-то на стене и развернулся к воротам, приглашая меня с собой.

— Ну что же, путник, — сказал он, пока мы подходили к медленно отворяющимся воротам, — добро пожаловать в Ансурак, самое южное поселение с этой стороны проклятого леса. Меня зовут Темар, я командир гарнизона. А как твоё имя?

— У меня нет имени… — ответил я и в ответ на удивлённый взгляд Темара пояснил: — Так приказал мне хозяин.

Я увидел, как в глазах воина на мгновение промелькнул гнев, но он понимающе кивнул.

— В плохое время принесла тебя сюда Саэлис, — заметил он, когда мы прошли в проём ворот, которые сразу же начали затворяться, — мы со дня на день ожидаем прибытия сборщика налогов… И, как понимаешь, он не постесняется взять с нас за ещё одного касмере в посёлке.

Воин отдал свой щит одному из солдат, затворяющих ворота; тот взял его и стал подниматься по лестнице, действительно ведущей на деревянную стену с этой внутренней стороны частокола. Темар же повёл меня по широкой улице от ворот к небольшой площади в центре поселения, которое состояло всего из дюжины домов, или, может быть, так мне казалось в темноте. На площади виднелось единственное каменное двухэтажное строение в посёлке. Похоже, именно к нему мы и направлялись.

— Поэтому я позволю тебе переночевать у нас, — продолжал говорить Темар, — но завтра на рассвете тебе придётся уйти.

— Простите, — мне в голову пришла одна мысль, — а этот сборщик налогов случайно не жрец Оума с охраной?

— Именно так, — подтвердил мои опасения воин. Он даже остановился и с удивлением поглядел на меня.

— Тогда я боюсь, вы зря ждёте… — со вздохом сказал я. — По дороге сюда я наткнулся на повозку. На неё нападали какие-то кошмарные скелетоподобные твари. Прямо на моих глазах они высосали жизнь из всех охранников, однако капитан и жрец смогли с ними справиться. Вот только из-под земли появилась какая-то уж совсем жуткая тварь, зажевала капитана, а жреца утащила с собой…

— А ты умудрился выжить? — воин, несомненно, был потрясён моим рассказом; он даже начертил у себя на лбу круг указательным пальцем, когда я говорил про печальный конец эльфа. Однако он быстро взял себя в руки и теперь смотрел на меня, прищурив один глаз.

— Оум уберёг, — пожал я плечами, — мне тоже досталось… хотя у меня создалось впечатление, что эти твари охотились именно на жреца.

— А повозка? — спросил Темар.

— Осталась на дороге, где-то в полудне на юг отсюда, — ответил я, — костяные гончие выпили лошадей…

— Это очень плохие новости, путник, — грубо бросил мне командир гарнизона, и мы вновь двинулись к зданию теперь почти бегом, — если это правда, у нас будут серьёзные проблемы. Однако, помимо сборов, Альфар вёз нам некоторые жизненно необходимые товары, так что я сейчас же отправлю пару всадников проверить твою историю.

Тем временем мы зашли в здание, первый этаж которого походил на таверну — именно это слово всплыло у меня в голове. Большой зал, много столов с лавками, стойка и что-то вроде бара, за которым виднелась кухня. Народа было немного: несколько воинов в экипировке и пара мужчин в простых рубахах.

— Бирк, Ремус! — крикнул Темар, как только мы вошли, и я увидел, как двое воинов начали подниматься из-за стола. — Надеюсь, ты понимаешь, — сказал командир гарнизона, обращаясь ко мне, — что мне придётся закрыть тебя до выяснения всех обстоятельств? Я хотел поселить тебя в одной из комнат на втором этаже, но и в подвале условия не хуже… Комнату ты получишь, если твоя история подтвердится. Да, и если сборщик налогов действительно погиб, ты сможешь задержаться у нас подольше. Мне стоит беспокоиться о твоём поведении?

— Нет, — ответил я с некоторой досадой, — я понимаю…

— Отлично, — кивнул мне Темар и уже приказным тоном обратился к подошедшим воинам: — Возьмите коней и гоните на юг по тракту. Если этот путник не врёт, вы наткнётесь на повозку сборщика налогов. Проверьте всё там, но не задерживайтесь, тащите повозку сюда.

— Возьмите запасную упряжь, — вставил я, — похоже, во время погони им пришлось рубить прямо по ней…

— Вы всё слышали! — подстегнул их начальник, и воины бегом бросились наружу.

— Ты голоден? — спросил у меня Темар, кивнув в сторону кухни.

— Не особо, — ответил я, заметив, с какой опаской смотрят на меня посетители, — только устал с дороги.

— Ну что ж, тогда пойдём, — воин повёл меня к лестнице в подвал. Там располагались помещения, похожие на склад и оружейную, а один угол огораживали толстые железные прутья. Внутри были несколько широких лавок, а рядом с клеткой стоял стол со стулом и шкаф.

— Свои вещи положи там, кольчугу тоже сними, — Темар указал мне в сторону той части подвала, что была похожа на склад, — а спать тебе придётся на лавке, уж не обессудь.

— Ничего, — ответил я, — в лесу приходилось спать и на ветках.

Поставив рюкзаки рядом с ящиками и прочим скарбом, я поставил посох, оперев его на ближайший ящик, и отстегнул с пояса ножны с мечом, снял плащ, долго возился с кольчугой, потом достал из рюкзака спальник и направился к камере. Перед глазами выскочила табличка: «Открыт навык обман 1, классовый, активный, позволяет убеждать оппонентов с помощью красноречия, мимики и других приёмов риторики, используя заведомо ложную информацию; Обман — успех, получено 10 очков опыта». Смахнув с моего поля зрения это окошко, я расстелил спальный мешок на лавке, наблюдая, как Темар закрывает за мной дверь на ключ, а сам садится за стол, предварительно достав из шкафа какие-то бумаги. Так я и смотрел, как он перебирает бумаги, вчитываясь в них под светом лампы на столе, пока не уснул.

Глава 12

Разбудил меня какой-то шум. Протерев глаза, я сел на лавке и у видел, как пара воинов затаскивает уже знакомый мне сундук и ставит рядом со столом. Следом за ними по лестнице в подвал спускался Темар, который нёс с одним из посланных им солдат второй сундук из повозки.

— Что-нибудь ещё нашли? — продолжал командир гарнизона, видимо, начатый ранее разговор.

— Нет, — ответил воин, — как и сказал этот, — тут он кивнул в мою сторону, — упряжь была посечена, видно правда на ходу рубили… Внутри вроде как все на месте, да и темно было, мы особо не смотрели. По-быстрому поменяли упряжь, пристегнули лошадей и ходу…