Эльф достал из поясной сумки мешочек и бросил его на стойку рядом с женщиной. Монеты в мешочке весело зазвенели.

— А я-то думала, кто это так рано к нам заглянул! — шутливо всплеснула руками Петра, схватила мешочек и стала ослаблять его горловину от туго стягивающих шнурков. — В первый раз вижу, чтобы ты приходил не один…

— Это мой друг, — неожиданно ответил Ванорз.

Женщина, которая в этот момент начала доставать из мешочка золотые монетки и складывать их ровными столбиками на стойку, даже замерла на мгновение от такого невероятного заявления эльфа, покосившись на амулет подчинения на моей груди, но быстро взяла себя в руки и вернулась к подсчёту.

— Как видишь там вполне хватит за нас двоих, — продолжил эльф, и женщина согласно кивнула. — Учти, что мой друг впервые посещает подобное заведение…

Петра закончила наконец пересчитывать монеты, ссыпала их обратно в мешочек и спрятала его куда-то под стойку, после чего бросила на меня заинтересованный взгляд. Я ожидал прочитать в нём удивление или насмешку, но увидел лишь безобидное любопытство и желание угодить, которое я не мог назвать иначе, как профессионализм. Женщина извлекла из-под стойки бутылку и два небольших фужера из зелёного стекла и стала наполнять их слегка фосфоресцирующей жидкостью.

— Понятно, — кивнула она, слегка пододвинув бокалы к нам. — Я помогу твоему другу с выбором… а что насчёт тебя?

— За это время появился кто-нибудь новенький? — поинтересовался Ванорз, вальяжно облокотившись об стойку и лениво отпив глоток светящегося напитка.

— Да, есть две новых девочки, — кивнула Петра, извлекая из под стойки странную вогнутую полусферу на подставке и выставляя её перед эльфом. Однако она сразу же печально покачала головой. — Но, к сожалению, первая не в твоём вкусе, к тому же она совсем не опытная. А вторая… её выставили к нам из «Нежной пыльцы», ну той, что в центре, — Ванорз понимающе кивнул, проводя пальцем над полусферой так, будто перелистывал страницу в книге. — И у неё будет оченьнегативнаяреакция на ещё одного саэлин…

Женщина тактично замолчала и слегка помрачнела, явно не желая вдаваться в дальнейшие объяснения. Но меня порадовало, что я не заметил в её поведении страха разгневать эльфа подобными намёками. Да и Ванорз хорошо понял, о чём идёт речь, судя по тому, как задвигались желваки на его скулах.

— Ну что же, — быстро полистав пальцами над полусферой, сказал эльф. — Тогда, думаю, наилучшим вариантом будет Акиза.

— Ты как всегда прав, — довольно кивнула Петра и исчезла за пологом лиан.

Ванорз пододвинул полусферу ко мне, и я с любопытством оглядел это приспособление. В вогнутом диске я сразу же увидел изображение обнажённой девушки в полный рост. В нижней части изображения виднелись иероглифы, из которых я мог узнать имя этой девушки. Повторив пальцами движение товарища, я с ещё большим удивлением увидел, как изображение ушло в сторону и сменилось другим. Технологии в жизнь, — почему-то сказало у меня в голове моё странное знание.

— Картинку можно увеличивать и уменьшать, — подсказал мне эльф, изобразив в воздухе соответствующие движения пальцами. — Как на планшете, если ты, конечно, помнишь, что это такое.

Я не помнил, но моё знание моментально объяснило мне слова напарника.

— Уплаченных денег хватит часа на четыре, — поспешил просветить меня Ванорз. — Так что особо не торопись, постарайся успеть хоть пару раз… Но и не усердствуй слишком, — эльф добродушно улыбнулся. — Спишемся в групповом чате, как будем готовы уходить; если вдруг он не сработает, то через четыре часа здесь. Раньше сюда не выходи… Ближе к ночи здесь может стать довольно многолюдно, а светиться нам не следует.

Я кивнул и успел перелистнуть лишь пару изображений, как с левой стороны зала послышался шорох лиан и сквозь них вышла высокая молодая девушка со светлыми волосами. Она уступала красотой эльфам, но хрупкие черты её лица были, несомненно, красивы и чем-то напоминали эльфийские. Одета она была в лёгкую тунику из странного материала, переливающегося в мягком свете ламп мириадами маленьких искорок. Глядя на неё, я почувствовал, как у меня по непонятной причине неприятно защемило на сердце, и, пытаясь разобраться в своих чувствах, я поднёс бокал ко рту, чтобы спрятать за ним свой взгляд.

— Ванорз, — тихим голосом мягко сказала девушка. — Я рада, что ты не забываешь про меня…

— Как я могу о тебе забыть, Акиза! — рассмеялся эльф, вскочив со стула и обняв девушку за талию. — Две недели только про тебя и думал!

Смех девушки журчанием ручейка расплескался по комнате, и парочка скрылась за пологом из лиан, откуда чуть ранее появилась Акиза. Почти сразу за стойкой показалась и Петра

— Уже выбрал кого-нибудь? — тепло обратилась она ко мне. — Или подсказать? Не стесняйся…

— Пока что нет, — ответил я, отодвигая полусферу и будто невзначай повторяя жест, увиденный мной на прощание от Марты. — И, думаю, будет гораздо более верным решением прибегнуть к совету столь опытной женщины, как вы, Петра.

Краем глаза я увидел, что в системном окошке проскочило сообщение об успехе в убеждении и капнуло аж 30 очков опыта, но я и без того сам заметил, как в глазах мамочки промелькнуло нечто такое, отчего я сразу понял, что мой жест не остался без внимания. Я очень боялся неправильно повторить этот жест, или же окажется, что я фатально заблуждался в трактовке его значения, но, судя по реакции Петры, пока мой рискованный план действовал.

— Несомненно, — понимающе кивнула женщина. — Думаю, я знаю, кто вам нужен.

Петра убрала полусферу под стойку и опять вышла из комнаты. На этот раз её не было довольно долго, так что я даже успел допить светящийся напиток. Это было нечто сладкое, газированное и с некоторым содержанием алкоголя. Я уже начинал подумывать, что своим жестом навлёк на себя подозрения и теперь мамочка отправилась звать стражу, но тут Петра вернулась и указала мне рукой направо.

Повернув голову, я увидел, как сквозь лианы несмелыми шагами выходит маленькая черноволосая девушка, почти девочка, в такой же, как и Акиза, невесомой тунике. Ростом она едва достигала моей груди, и, присмотревшись к её лицу, я бы не дал ей и 16 лет. Она была не то чтобы красива, но выражение почти детской невинности на её простеньком личике заставляло гневно стучать сердце, а кровь кипеть в венах так, что я почти физически ощущал шум в голове.

— Это Руна, — осведомила меня мамочка. — И это определённо та, которая тебя нужна.

— Пойдём, — серьёзно сказала мне совсем не детским голосом подошедшая малютка и схватила меня за руку.

От нахлынувших чувств я не мог вымолвить ни слова, а на Петру боялся даже взглянуть, чтобы не выдать себя, поэтому просто позволил Руне вести меня за собой.

Пройдя сквозь кисею лиан, мы оказались в довольно узком коридоре с овальным потолком. Здесь тоже имелось множество декораций, превращающих коридор в какое-то подобие тропы в фантастическом лесу. Засилье самых причудливых цветочных поделок, листьев всяких оттенков и размеров и даже грибов делали коридор ещё более тесным. Хотя, возможно, так казалось только визуально, потому что я свободно прошёл мимо всех этих декораций, так и не коснувшись ни одного свисающего листа даже плечом.

С обеих сторон на стенах виднелись округлые двери, но их было немного и расположены они были несимметрично. Над каждой такой дверью я замечал искусственную лампу в форме светлячка, горевшую мягким зеленоватым светом. Коридор змеёй вился из стороны в сторону, однако по моим ощущениям он всё-таки уходил по дуге налево. Наконец Руна распахнула одну из дверей и показала мне рукой заходить, что я и сделал, мельком заметив, как зелёный огонёк над дверью засветился красным.

Мы оказались в маленькой комнатке, едва ли просторнее нашего номера в таверне. Большую её часть занимала стоящая по центру огромная постель с изголовьем. И это изголовье, и подушки с одеялами, и простыни — всё было выдержано в том же цветовом стиле, что и вся обстановка вокруг. Кроме кровати, других предметов мебели не наблюдалось, хотя при таком обилии декоративных элементов не исключено, что я их просто не заметил.